1957 yılında beyaz ırkçıların oluşturduğu Jets isimli bir çete ile Porto Rikolulardan oluşan Sharks isimli bir çete arasında Manhattan kentinin West Side bölgesinde bulunan San Juan Hill tepesinin kontrolü için bir kavga yaşanmaktadır. Kavgayı ayırmaya gelen polis memurları Krupke ve Schrank, kontrol etmek istedikleri mahallenin Lincoln Center inşası dolayısıyla yıkılacağını ve kavgalarının mantıksız olduğunu söylerler. Ancak, haysiyetlerinden ödün vermeyen çete bunu umursamaz. Jets çetesinin lideri Riff, iki çete arasında bir sokak savaşı başlatmak için Tony ile görüşür. Tony ise hapishaneden henüz çıkmış olduğundan dolayı savaşta yer almayı reddeder. Sharks çetesinin lideri Maria ise kendi rızası olmadan Chino isimli bir adam ile evlendirilir. Yerel bir dans gününde Tony ve Maria’nın tanışıp aşık olmalarıyla, iki çete arasında bir savaş ve bu savaşın ortasında bir aşk hikayesi başlar.
