1947 yılında Portland kentinde yaşayan ve bankacılık yapan Andy Dufresne, eşini sevgilisiyle bastıktan sonra ikisini birden öldürür ve iki ayrı ömür boyu hapis cezasına çarptırılır. Hapishanede kaçakçılık yapan Ellis “Red” Redding ile yakın arkadaş olur. Red, Andy için bir taş çekici ile Rita Hayworth’un posterini hapishaneye sokar. Hapishanenin çamaşırhanesinde çalışmaya görevlendirilmiş olan Andy, Bogs tarafından liderliği yapılan “the Sisters” isimli çete tarafından sık sık cinsel saldırıya uğramaktadır. 1949 yılında, Byron Hadley isimli bir gardiyanın miras davası dolayısıyla vergiler ile uğraştığına kulak misafiri olur ve kanuna uygun olarak parasını nasıl devlete kaptırmayacağı konusunda kendisine yardım etmeyi teklif eder. Andy’nin “the Sisters” tarafından neredeyse öldürülmesi üzerine Hadley Boggs’u döverek sakat bırakır. Boggs başka bir hapishaneye gönderilmesiyle ve Andy’nin kütüphanede çalışmaya başlamasıyla bir daha saldırıya uğramaz.
