Lüks bir partide piyanist olarak çalıştığı esnada üzerinde Princeton ceketi olan Tom Ripley’e, Herbert Greenleaf isimli taşımacılık sektörü patronundan bir iş teklifi gelir. Greenleaf’in oğlu Dickey’de Princeton’da okumuştur ve Greenleaf oğluyla aynı dönemde okuduğunu düşünerek, İtalya’ya taşınmış olan oğlu Dickey’i, Amerika’ya dönmesini sağlamak amacıyla ikna etmesi için Ripley’i işe alır. Önden 1000 dolar veren Greenleaf, Ripley’in bütün harcamalarını karşılayacaktır. Bunun üzerine İtalya’ya gitmek için birinci sınıf okyanus gemisine binen Ripley, yolculuk esnasında Amerikan sosyetesinden olan Meredith Logue ile tanışır ve aralarında bir arkadaşlık gelişir. Ripley, Mongibello isimli kıyı kasabasına gelip Dickie ve kız arkadaşı Marge Sherwood ile tanıştığında Princeton’a gitmiş gibi rol yapmaya devam eder. Dickey’in hayat tarzından çok zevk almaya başlar ve Dickey’e karşı bir takıntısı oluşur. Ancak Dickey nihayetinde Ripley’den sıkılır.
